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Navarra es un referente mundial consolidado en energías renovables especialmente puntera en eólica: allá por 1994 construyó su primer parque y desde entonces no solo ha vestido algunas de sus montañas más icónicas con aerogeneradores, sino que ha creado un potente ecosistema empresarial en torno a ellas que le ha valido el apodo de ser la Silicon Valley de los aerogeneradores.
El punto de partida. Esa tradición industrial y tecnológica ha sentado las bases necesarias para ser una avanzadilla en el siguiente paso de la transición energética. Tras casi tres años de contactos y visitas, Navarra ha cerrado el acuerdo para instalar una una gigafactoría de baterías de Hithium Energy Storage. Como resumía la presidenta de la Comunidad Foral: «Sabemos que China ha decidido salir a invertir en Europa y son oportunidades que Navarra no puede dejar escapar».
El proyecto. El Gobierno de Navarra junto con Hithium Energy Storage formarán una joint venture a través de la empresa pública SODENA para la construcción de una planta que fabricará celdas de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) y ensamblará baterías sistemas completos de almacenamiento estacionario (baterías BESS).
El acuerdo firmado en China contempla una inversión de 450 millones de euros, según Qui Tang, director de Estrategia de Hithium, y la creación de en torno a 700 puestos de trabajo, con posibilidad de una segunda fase que añadiría unos 300 más, como recoge Noticias de Navarra. Todavía con flecos por cerrar, el inicio de la producción se ha fijado para 2027 y la ubicación con más papeletas para su instalación es la antigua planta de BSH en Esquíroz/Ezkirotz, a apenas cinco kilómetros al sur de la capital navarra.
Por qué es importante. La gran asignatura pendiente para la transición energética europea pasa por las baterías estacionarias: sin capacidad para almacenar la electricidad generada por el sol y el viento, el sistema eléctrico no puede absorber más renovables sin comprometer la estabilidad de la red. Europa tiene mucha generación instalada y poca industria de almacenamiento propia y esa brecha es precisamente la que Hithium viene a solucionar. Por otro lado, fabricar dentro de la UE le permite esquivar aranceles y otra burocracia que Bruselas aplica a los productos energéticos chinos.
Para Navarra el impacto tiene varios niveles. Más allá de la evidente inversión económica y el empleo, supone una evolución lógica: de pasar a ser un referente en generación de energía limpia a convertirse en el núcleo de fabricación de los sistemas de almacenamiento que permitirán gestionarla. Pero es que además la de Hithium será la segunda fábrica de baterías en Navarra: Hyundai Mobis ya tiene la suya en Noain, aunque orientada a vehículos eléctricos. Con esa llegada, Navarra consolida un ecosistema industrial en torno al almacenamiento energético a la altura de pocas regiones europeas.
Contexto. El movimiento llega en un momento de reconfiguración de la soberanía industrial europea frente terceros mediante la Net-Zero Industry Act (NZIA). Que Hithium elija Navarra posibilita que su producción lleve la etiqueta «Made in EU», cumpliendo así con los estándares de sostenibilidad y normativa del viejo continente.
Navarra ya contaba con la potencia instalada y empresas de ingeniería líderes, pero le faltaba esa capacidad de almacenar la energía. En plena crisis energética global, la demanda de soluciones de almacenamiento a gran escala se ha disparado y Hithium buscaba un puerto estratégico para abastecer al mercado europeo. La Comunidad Foral ha fraguado este acuerdo lentamente, como explica el consejero de Industria, Transición ecológica y digital empresarial del Gobierno de Navarra Mikel Irujo, tras tres años de negociaciones y siete visitas. De hecho, Navarra se ha llevado un proyecto estratégico que inicialmente apuntaba a Euskadi, como señala ElDiario.es.
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Quién es Hithium. Puede que no sea tan conocida como CATL, BYD o Huawei, pero Hithium Energy Storage Technology es un gigante en su segmento y además es un auténtico adolescente. Fundada en 2019 en Xiamen (provincia de Fujian) por Wu Zuyu, ingeniero especializado en baterías y ex-CATL, el mayor fabricante mundial del sector. Eso sí, a diferencia de CATL, cuyo negocio principal son las baterías para vehículos eléctricos, Hithium se centra exclusivamente en almacenamiento estacionario para la red eléctrica. Menos mediático que los coches eléctricos pero esencial para la transición energética.
En tiempo récord ha pasado de ser una desconocida a convertirse en uno de los principales fabricantes globales de baterías de almacenamiento estacionario con presencia en más de 20 países y más de 1.200 profesionales de la ingeniería en una plantilla de 8.000 personas. La de Navarra será la segunda fábrica de Hithium fuera de China (la otra está en Dallas, Texas) y será la base de referencia de la empresa para toda Europa.
Sí, pero. Aunque el acuerdo está firmado, la propia Chivite ha advertido que todavía hay pasos administrativos pendientes de dar y la ubicación aún no está clara. Por otro lado, la joint venture con participación de SODENA implica que el riesgo no recae solo en Hithium: si el proyecto se retrasa o no alcanza los objetivos, la ciudadanía navarra asume parte de las consecuencias. El compromiso con el empleo local es explícito y el Gobierno foral ha prometido vigilarlo, pero ya hay precedentes que invitan a la cautela.
Saliendo de este caso concreto, hay una cuestión tecnológica que sigue sin respuesta: Europa tiene dependencia exterior con las tierras raras o los semiconductores y este riesgo también sobrevuela las baterías. Es cierto que una gigafactoría china en suelo europeo genera empleo local y produce dentro de la UE, pero la tecnología, la propiedad intelectual y las decisiones estratégicas siguen tomándose en China.
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La noticia
Navarra es la «Silicon Valley» del viento: ahora un gigante chino quiere convertirla en la capital del almacenamiento
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Xataka
por
Eva R. de Luis
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