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Si hablamos de exploración lunar inmediatamente pensamos en el programa Artemis, pero Estados Unidos no es el único país empujando hacia la colonización de nuestro satélite. China también tiene un programa en marcha y acaban de mostrar un nuevo rover lunar con cuatro ruedas y un cuerpo superior humanoide. Su trabajo será asistir en la recogida de muestras, transporte y despliegue de instrumentos, algo así como un albañil porteador.
Qué es exactamente. Se trata de un robot de unos 100kg con una parte inferior con cuatro ruedas y un torso humanoide con dos brazos en la parte superior. No es un rover científico al uso, sino que su función principal es actuar como porteador, recogiendo y colocando en sus posiciones distintos objetos e instrumentos. El diseño híbrido, con ruedas para desplazarse y brazos para manipular, responde a una necesidad concreta: en la Luna no hay operarios que puedan mover equipos, conectar sensores o instalar instrumentos. Alguien tiene que hacerlo, y ese alguien va a ser este robot.
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Retos técnicos. El robot está dotado con sistemas de IA, visión remota y mapeo 3D para poder desenvolverse en un entorno totalmente desconocido. El equipo que lo ha desarrollado, liderado por la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, cuenta a South China Morning Post que el principal reto es lograr que ambos brazos se muevan de forma coordinada y precisa para manipular instrumentos frágiles. En la Tierra ya es una tarea compleja, pero aquí va a tener que hacerlo en un entorno hostil con temperaturas extremas, terreno irregular y nadie que pueda reparar una posible avería.
Para funcionar, el robot se alimenta mediante energía solar y está diseñado para operar durante dos años en la superficie lunar, lo que implica que pasarán 24 noches lunares, cada una de más de 14 días terrestres. Durante estos periodos, al no recibir luz solar, el robot tendrá que entrar en estado de hibernación y despertar al comenzar un nuevo día.
La misión. El robot forma parte de la misión Chang’e-8, programada para 2028-2029. Será la octava misión de la serie Chang’e, la que China lleva usando desde 2007 para explorar la Luna de forma progresiva: primero orbitadores, luego módulos de aterrizaje, rovers y recogida de muestras. El objetivo de la misión Chang’e-8 es llevar materiales y empezar a preparar el terreno para una presencia permanente en el polo sur lunar. Por eso el robot no solo está diseñado para explorar, sino que también trabaja.
Chang’e-8 es una pieza clave de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS), el proyecto conjunto de China y Rusia para construir una base en la Luna usando técnicas de impresión 3D.
Por qué el polo sur. La elección de la ubicación no es casual. El polo sur lunar tiene gran importancia estratégica para las agencias espaciales porque es donde se han descubierto reservas de hielo de agua en sus cráteres. Ese hielo tiene potencial para convertirse en combustible, oxígeno y agua para cualquier base permanente. Quien llegue antes, aprenda a moverse en el terreno e instale más instrumentos tendrá una ventaja enorme. Por eso tanto Chang’e-8 como Artemis III van a la misma región.
Imagen | Xataka con Gemini
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La noticia
Mientras seguimos planificando cómo colonizar la Luna, China ya tiene un robot albañil para empezar a construir una base
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Amparo Babiloni
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