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Un álbum titulado con el nombre de una canción folclórica coreana de 600 años de antigüedad. Una alineación impresionante de productores globales. Una gira mundial de estadios completamente sold-out. Un espectáculo en Gwanghwamun, la columna ceremonial de Seúl, con la estatua del rey que inventó el alfabeto coreano justo frente al escenario para su regreso y drones formando patrones en el cielo nocturno. El muy esperado álbum Arirang de BTS llega cargando todo ese peso y, notablemente, lo sostiene.
BTS siempre se ha dirigido con sinceridad. Desde 2013, el septeto surcoreano ha transformado la turbulencia ordinaria de la juventud en una discografía tan vasta y emocionalmente directa que los catapultó desde una pequeña sala de práctica en Seúl hasta el escenario de los Billboard Music Awards y más allá. La ironía es que nada en su propia juventud fue ordinario. No hubo carreras despreocupadas por los pasillos entre clases, ni tropiezos iniciales. Solo un implacable movimiento hacia adelante.
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“Así es, como Bulletproof, fácil de decir, ¿verdad?/ ¿Quién sigue superando el nivel cada vez?”, canta SUGA en la canción producida por Mike WiLL Made-It, “2.0”. La primera mitad de Arirang funciona con ese mismo combustible, solo que ahora un batallón de productores internacionales (Ryan Tedder, Diplo, Kevin Parker, El Guincho, Derrick Milano, entre otros) reconfiguran la intensidad característica del grupo para el año 2026.
Y luego se detuvo. El servicio militar obligatorio de Corea del Sur es una cosa complicada: en parte un deber cívico, en parte una pausa forzada, en parte un ajuste emocional. Si BTS merecía una exención se convirtió en un debate nacional. Ellos evitaron la controversia al enlistarse como cualquier otra persona, uno por uno. La vida en los barracones probablemente no fue tan ajena para siete hombres que habían pasado una década bajo el reloj de un ídolo. ¿Pero la quietud después de apagar las luces a las 10 p.m.? Eso sí era algo nuevo. El sonido de la Campana Sagrada del Gran Rey Seongdeok que resuena en la sexta pista del álbum, “No. 29”, condensa dieciocho meses de esa quietud en un giro único.
Desde aquí, Arirang se vuelve introspectivo y considerablemente más interesante. La quietud predestinada se convierte en un espejo: el peso primordial de la fama en “Like Animals”, el adormecimiento del carrusel en “Merry Go Round”, la claridad inquietante de “NORMAL”.
Estas no son siete confesiones individuales unidas. El grupo procesa sus ansiedades colectivamente, llegando a la solidaridad dirigida a una generación que lidia con el mismo ruido. Pero el álbum es lo suficientemente agudo como para invertir la pregunta: si BTS existe para consolar a otros, ¿quién los consuela a ellos? “Son especiales entre los asiáticos/ Figuras heroicas, demasiado difíciles de romper/ Pero solo son siete personas”, cantan j-hope y V en “They Don’t Know ‘Bout Us”. Todo el mundo conoce a BTS. Conocer a los siete es otro asunto.
El tramo final ofrece una respuesta. Desde “One More Night” en adelante, Arirang gira hacia “you”, indudablemente su ARMY (como se conoce a sus fans). En la canción de cierre “Into the Sun”, el grupo extiende una invitación para unirse a lo que ha sido menos un maratón y más carrera completa hacia la luz. “Aunque corra hacia el sol y nunca me acerque/ No tengas miedo, recuerda/ Es solo por un momento”. En coreano, el sujeto puede desaparecer por completo de una oración, y aquí esa ausencia hace un trabajo silencioso y deliberado: el “yo” y el “tú” se difuminan en uno solo. Con eso, Arirang termina al amanecer.
Desde himnos hasta joyas ocultas, aquí las 14 canciones de Arirang, clasificadas.
