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Durante buena parte del tercer milenio antes de Cristo la gente que vivía en lo que hoy es Caravaca de la Cruz, en Murcia, siguió un ritual: despedirse de sus muertos en una cueva excavada directamente en la roca, un amplio hipogeo que hoy se considera el mayor cementerio colectivo de la Edad del Cobre en Europa. Se cree que allí acabaron los huesos de más de 1.300 personas, aunque hay 48 en concreto que han llamado la atención de los arqueólogos: esqueletos de niños y adolescentes que, pese al paso de los siglos, conservan su posición original.
Esa particularidad ofrece a los investigadores una oportunidad única para examinar a fondo sus lesiones y ha revelado algo fascinante: las infecciones respiratorias (incluida seguramente la tuberculosis) estaban al orden del día hace 5.000 años. De hecho dejaban su huella en los huesos de los más jóvenes.
¿Qué ha pasado? Que un equipo de científicos españoles y portugueses ha examinado a fondo los huesos encontrados en Camino del Molino, en Caravaca de la Cruz, la mayor necrópolis de la Edad del Cobre en Europa. La tumba en sí no es una novedad. Los arqueólogos la localizaron hace casi 20 años y desde un principio intuyeron que se trataba de uno de los mayores espacios funerarios de la Prehistoria ibérica. Ahora han querido centrar el foco en algo muy concreto: qué nos revelan los huesos de niños y adolescentes mejor conservados.
¿Tan importante es el yacimiento? Desde luego. Y no solo por su enorme relevancia en la Prehistoria peninsular. Los arqueólogos han comprobado que Camino del Molino era una cueva funeraria excavada en travertino de unos siete metros de diámetro y dos de profundidad en la que se realizaron enterramientos durante dos grandes etapas: del 2971 al 2711 y 2451 al 2251 a.C. A lo largo de ese amplio período se cree que acabaron en la necrópolis al menos 1.348 personas.
Para ser más precisos, los investigadores han identificado los esqueletos de 413 niños y adolescentes menores de 20 años, 417 adultos que no habían cumplido aún los 40 años antes de fallecer, 469 adultos de mediana edad y 50 individuos que ya pasaban de los 60. En la cueva se localizaron huesos tanto de hombres como de mujeres, aunque no todos han aguantado igual de bien. La continua alteración del terreno explica que solo haya 167 «esqueletos articulados» que mantienen su posición original. De ellos 48 son de niños y jóvenes.
¿Qué tienen de especial? Que esos 48 esqueletos son los que el equipo de investigadores al que pertenece Sonia Díaz Navarro, de la Universidad de Burgos, ha estudiado a fondo para responder una pregunta: ¿Qué enfermedades padecían los niños de la Edad del Cobre? Para ser más precisos, los científicos se fijaron en las lesiones esqueléticas porosas (LEP), las alteraciones achacables a infecciones respiratorias y cómo ambas pudieron influir en las tasas de morbilidad.
Los resultados muestran que los niños y adolescentes que vivían en el sureste de España hace casi 5.000 años no eran ajenos a esta clase de dolencias, que además dejaban una huella clara en sus esqueletos. «El 91,7% de los individuos presenta al menos una alteración esquelética», señalan los científicos, que aclaran que han observado problemas de porosidad ósea en el 89,6% de las muestras y cambios relacionados directamente con infecciones respiratorias en el 68,8%.
Hace 1.200 alguien decidió proteger a dos bebés gemelos escondiéndolos en un sitio inverosímil: unas letrinas al lado del Templo de Artemisa
¿Averiguaron algo más? Sí. En dos tercios de los casos (66,7%) se encontraron pruebas de la coexistencia de ambas afecciones y los científicos comprobaron además como los individuos con LEP mostraban un mayor riesgo (11,64 veces superior) de presentar signos de infecciones respiratorias.
Otra de las conclusiones más interesantes que obtuvieron es que las lesiones afectaban a todos los grupos de edad (desde los bebés a los jóvenes de 19 años), aunque parecen abundar sobre todo entre los lactantes y los adolescentes más jóvenes, los que tenían entre 10 y 14 años. No influye si eran niños o niñas.
«La coexistencia de PSL y alteraciones vinculadas a infecciones respiratorias apunta a que las infecciones prolongadas o recurrentes fueron un factor clave en la morbilidad infantil. El predominio de lesiones en los lactantes y adolescentes concuerda con las etapas de mayor vulnerabilidad a enfermedades respiratorias”, detalle el paper publicado por Díaz Navarro y sus colegas. «La presencia de estas lesiones sugiere que las infecciones respiratorias, entre las que probablemente se incluye la tuberculosis, afectaban a los menores de edad en la Edad del Cobre».
¿Por qué es importante? Porque nos ayuda a conocer mejor el yacimiento de Camino del Molino y cómo vivían los niños del Calcótico en el sureste e España. Los propios investigadores reconocen que tener los esqueletos de 48 jóvenes que vivieron hace casi cinco milenios en su posición original brinda «una oportunidad única» para analizar sus lesiones y las huellas de afecciones respiratorias.
Su estudio es sin embargo una pieza de un puzle mayor que deberá seguir armándose. De hecho, ellos mismos esperan que nuevos análisis ayuden a detectar los patógenos de la tuberculosis y otras dolencias similares.
Imágenes | Sonia Díaz Navarro et al, International Journal of Paleopathology (Volume 53, June 2026, Pages 69-81)
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La noticia
La mayor tumba de la Edad del Cobre en Europa está en Murcia. Y revela una «sangría» infantil
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Carlos Prego
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