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Hace 2.000 años, en la región del Caribe colombiano de La Mojana, la cultura zenú construyó una enorme red de canales y montículos de tierra que se ven desde el espacio. De hecho, desde los años 60 los satélites han revelado sistemas similares (campos de cultivo elevados) repartidos por toda América, desde los Andes centrales hasta Mesoamérica.
En La Mojana, en la cuenca donde se juntan los ríos Magdalena, Cauca y San Jorge, hay más de 500.000 hectáreas de canales y camellones. Tras su descubrimiento, se asumió que había una gestión del agua centralizada y jerárquica. Un nuevo estudio echa por tierra esa hipótesis con datos concretos.
El hallazgo. El equipo cartografió con alta precisión 1.601 camellones y 63 plataformas de vivienda en un área de estudio de unas 500 hectáreas, a partir de imágenes satelitales y un modelo digital de elevación basado en LiDAR. A partir de ahí calcularon el volumen de tierra movido para construir cada estructura y lo cruzaron con la capacidad de trabajo humana, para llegar a una conclusión: todo ese sistema pudo construirse con unas 800 personas trabajando juntas en menos de un mes y medio (entre 0,7 y 1,5 meses).
Es decir, con la mitad de los habitantes de la zona y en menos de la mitad de una estación seca. Para el mantenimiento posterior, la comunidad apenas necesitaría unos pocos días de trabajo al año, con una renovación completa cada 25 años aproximadamente.
Áreas ocupadas por la cultura Zenú en La Mojana (rayada) y el área de estudio (en rojo)
Por qué importa. Según el equipo de investigación, este es el primer caso que demuestra «en términos concretos y cuantitativos» que obras de esta magnitud no necesitan jefes ni élites: fue una organización comunitaria autogestionada la que lo hizo. Esta conclusión desmonta la creencia arraigada de que las infraestructuras y monumentos colosales requieren siempre de un poder centralizado para ejecutarse.
Contexto. Estos sistemas hidráulicos zenú se construyeron entre el siglo I a.C. y los siglos X-XI d.C. y cumplían varias funciones: durante la época de lluvias absorbían el agua y la soltaban después, en los periodos más secos. De ese modo evitaban inundaciones y sequías. Además, permitían cultivar por encima del nivel del agua y acceder a los peces que quedaban en las ciénagas.
Lo que hacían desde hace milenios en La Mojana seguiría viniéndoles bien hoy: la región sufre en la actualidad graves problemas de inundaciones; sin ir más lejos, entre 2021 y 2023 hubo más de medio millón de personas afectadas. Los diques modernos no soportan las riadas y se rompen a menudo.
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En detalle. El equipo clasificó los camellones en cuatro tipos según su orientación y longitud. Los más largos habrían requerido varios meses de trabajo a una sola familia de cinco miembros; sin embargo, los más pequeños eran viables para que una familia los construyera en pocos días. En comunidad, la cosa cambia: ese mismo camellón grande se podía construir en menos de medio día. De hecho, el conjunto de los 170 camellones más largos (los de mayor coste de construcción) se habría levantado en dos semanas.
Tras analizar su distribución, el equipo descubrió que las plataformas de vivienda más grandes se concentran cerca de los nodos con mayor centralidad de la red, lo que sugiere que esas plataformas funcionaban también como puntos de encuentro del sistema, posiblemente como centros de actividad social, económica o ritual.
Sí, pero. Para llegar a estas conclusiones se ha analizado una pequeña porción del terreno y no la totalidad del sistema (500 hectáreas de las 500.000 que existen), por lo que se trata de una extrapolación razonable, pero todavía no demostrada a mayor escala. Además, al no haber suficientes dataciones absolutas, se desconoce si todo el sistema estuvo en uso simultáneamente. Por separado, es posible que algunas de esas plataformas habitacionales tuvieran otros usos (ceremonial, ritual o de almacenaje), lo que podría inflar las cifras de población.
Por otro lado, los camellones más largos sí requerían cierta coordinación entre varias familias, si bien eso no contradice el estudio: que no hiciera falta un jefe que mandara no implica que no hubiera ninguna organización.
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Portada | Collective labour and sustainability of pre-Hispanic field systems in La Mojana
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La noticia
Satélites revelan que los colosales canales milenarios de la cultura Zenú colombiana se hicieron sin jefes ni caciques
fue publicada originalmente en
Xataka
por
Eva R. de Luis
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