Japón avanza como una apisonadora en la industria de los chips. Ya mira hacia los 1,4 nm y amenaza el dominio de Taiwán

Si nos ceñimos al ámbito de la tecnología Japón ha perdido dos trenes muy importantes que no debería haber dejado pasar: la fabricación de semiconductores de vanguardia y el desarrollo de modelos de inteligencia artificial (IA) punteros. En su «Resumen de la Estrategia para la Revitalización de los Semiconductores en Japón» de 2024 el Ministerio de Economía, Comercio e Industria nipón reconoció el declive de su industria de los chips. Además, Fumio Kishida, ex primer ministro de Japón, ha declarado abiertamente que su país depende excesivamente de EEUU en el escenario crítico de la IA.

Sea como sea Japón quiere recuperar el tiempo perdido. Y Fujitsu es una de sus mejores bazas para recobrar su antigua gloria. De hecho, esta compañía ha anunciado, según Nikkei Asia, que va a desarrollar chips de vanguardia de 1,4 nm para IA íntegramente nipones. Este proyecto tendrá un coste de desarrollo de aproximadamente 363 millones de dólares, aunque, y esto es lo realmente importante, de la fabricación de estos circuitos integrados se encargará Rapidus, una compañía que persigue competir de tú a tú a medio plazo con TSMC y Samsung en el mercado de la producción de semiconductores para terceros.

Rapidus avanza con paso firme

Actualmente Japón está invirtiendo más dinero en su sector de los circuitos integrados que EEUU, Alemania, Francia o Reino Unido. No en términos de valor neto, pero su esfuerzo es mayor si ponderamos la inversión de estos países sobre su producto interior bruto (PIB). EEUU dedica el 0,21% de su PIB a su industria de los semiconductores, y Alemania el 0,41%. Francia, según Nikkei Asia, el 0,2%, y, por último, Reino Unido el 0,04%. La diferencia es muy significativa y pone encima de la mesa el esfuerzo que está haciendo Japón con un 0,71% de su PIB.

Como cabe esperar, las compañías japonesas tienen un papel protagonista en el plan de reconstrucción de la industria nipona de los chips. Tokyo Electron, Canon y Nikon son los principales diseñadores y fabricantes de equipos de producción de circuitos integrados. Y JSR Corporation lidera la producción de materiales fotorresistentes. Curiosamente es necesario verter estos fluidos sobre las obleas de silicio con el propósito de prepararlas para la transferencia del patrón geométrico que delimita la distribución de los transistores, las conexiones y los demás elementos que conforman un circuito integrado.

Lo sorprendente es que, en realidad, ninguna de las empresas que acabo de mencionar es la mejor baza de Japón para catapultar la competitividad de su industria de los semiconductores. Ni siquiera JSR, que, como acabamos de ver, lidera la fabricación de materiales fotorresistentes. La compañía que está destinada a competir de tú a tú con TSMC, Intel o Samsung en el mercado de la producción de chips es Rapidus Corporation. De hecho, ha sido creada expresamente para volver a colocar a Japón a la vanguardia de los circuitos integrados.

Rapidus es una empresa muy joven. Fue fundada el 10 de agosto de 2022 por el Gobierno japonés con un capital inicial de 7.346 millones de yenes (algo menos de 46 millones de euros) aportado por, y aquí viene lo interesante, Sony, Toyota, NEC, SoftBank, Kioxia, Denso, Nippon Telegraph y MUFG Bank. El capital inicial invertido en la constitución de esta compañía no es muy abultado, pero no cabe duda de que las empresas que participan en ella tienen una relevancia indiscutible en los sectores de la tecnología, la automoción y las telecomunicaciones.

La planta de producción de semiconductores de última generación que esta compañía ha puesto a punto en el norte de Japón, en la ciudad de Chitose (Hokkaido), inició en abril de 2025 las pruebas de procesamiento de obleas en una línea piloto. El plan de la directiva de esta fábrica es comenzar la producción a gran escala de semiconductores de 2 nm en 2027. Lo que está provocando que esta planta de Rapidus acapare las miradas del sector de los semiconductores es que, según Atsuyoshi Koike, que es el presidente de la compañía, estará completamente automatizada.

Su propósito es recurrir a los robots y la IA para poner a punto una línea de producción automatizada que estará especializada en la fabricación de chips de 2 nm para aplicaciones de IA. Su plan consiste, en definitiva, en producir circuitos integrados más rápido, con un coste más bajo y con más calidad. Y después de los 2 nm llegarán, como hemos visto, los circuitos integrados de 1,4 nm.

Imagen | Generada por Xataka con Gemini

Más información | Nikkei Asia

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Laura López

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